Wederson Geovane de Paula, Bom Jardim de Minas.
Um projeto persistente
A Major League Soccer (MLS) iniciou neste sábado, dia 2, sua vigésima quarta edição com o número recorde de 24 equipes participantes. Sem dúvida a competição é a mais bem sucedida liga profissional de futebol a se estabelecer nos Estados Unidos. Outras tentativas em décadas anteriores resultaram em falência, como o caso da North American Soccer League (NASL) que durou de 1968 a 1984, refundada em 2010 e com status oficial cassado atualmente.1
Impulsionado pela Copa do Mundo FIFA realizada em 1994 em terras yankees foi realizada a primeira temporada desportiva da nova odisseia futebolística dois anos depois. Composta por apenas 10 equipes, e bisonhamente dividida em duas conferências, onde oito equipes classificavam-se aos playoffs.
A franquias debutantes eram:
Impulsionado pela Copa do Mundo FIFA realizada em 1994 em terras yankees foi realizada a primeira temporada desportiva da nova odisseia futebolística dois anos depois. Composta por apenas 10 equipes, e bisonhamente dividida em duas conferências, onde oito equipes classificavam-se aos playoffs.
A franquias debutantes eram:
- Pela Conferência Oeste:
- San Jose Clash (hoje San Jose Earthquakes);
- Los Angeles Galaxy;
- Colorado Rapids;
- Dallas Burn (hoje FC Dallas); e
- Kansas City Wizards (hoje Sporting Kansas City).
- Pela Conferência Leste:
- Tampa Bay Mutiny (jogando hoje USL Chapionship);
- MetroStars (atual New Yourk Red Bulls);
- Columbus Crew;
- New England Revolution; e
- DC United.
A primeira final, a MLS Cup de 1996, foi disputada por DC United e Los Angeles Galaxy e teve como vitorioso o time da capital, que viria a disputar todas as finais dos anos '90.
A edição de 2000 contou com 12 equipes, divididas em desnecessárias três conferências, modelo vigorou até a temporada seguinte. Em 2002 Miami Fusion FC cessou suas atividades e Tampa Bay Munity deixou a competição. Com um regulamento esquisito, devido ao baixo número de equipes, e dificuldades de expansão a MLS parecia estar fadada ao fracasso. A liga tornou a ter 12 equipes em 2005 e a partir daí um futuro promissor pode ser visto.
A realidade atual
Quatorze anos depois, com entradas recentes de Minnesota United, Atlanta United, Los Angeles FC e FC Cincinnati a liga dobrou de tamanho, passou a ficar interessante e já desperta atenção do mundo do futebol. Os Estados Unidos passou a ser um trampolim de atletas das Américas, Ásia e África para a Europa.
A competição desde 2002 joga com duas conferências, agora num desejado formato de 12 equipes cada. A temporada regular se desenrola com cada equipe jogando duas vezes contra equipes da mesma conferência e uma vez contra equipes de outra conferência, totalizando 34 rodadas. Como todo esporte americano deve ter finais, um gordo número de sete equipes de cada conferência avançam aos playoffs em jogos únicos até ser conhecido o campeão.
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| Mapa das equipes participantes da edição 2019 da Major League Soccer. |
Esta será a primeira vez que a competição terá um modelo sem estranhezas de jogos extras, que entretanto terá um saboroso problema para resolver num futuro próximo. O próprio sucesso da liga, que dispensa rebaixamentos, está criando um inchaço de equipes entorno do mesmo título que contará em 2022 com 28 equipes. Chegará então, no ano da Copa do Mundo no Qatar, em um patamar de evolução semelhante à NBA e à NFL com 30 e 32 franquias respectivamente.
As entradas de Inter Miami CF (2020), Nashville SC (2020), Austin FC (2021) e mais um entre quatro candidatos exigirá um certo malabarismo para execução de um calendário que seja competitivo e imprevisível do início ao fim. As 40 datas disponíveis terão que abrigar algo em torno de 39 rodadas da temporada regular e pelo menos 4 rodadas de playoffs.
Os desafios de uma competição
A previsibilidade não interessa aos esportes americanos. Por este motivo não há campeões por antecipação. A finalidade dos playoffs é manter o mistério e a expectativa do título até o último jogo. Tal modelo acontece na Liga MX, do México, com 8 dos 18 clubes classificando para as quartas-de-final. As ligas de futebol ao redor do mundo podem sofrer com a falta de objetivos a medida que um clube fica com sua posição na tabela de classificação restrita a um único cenário. Isto é um problema ainda maior para a MLS que não conta com rebaixamento, logo o incentivo competitivo deve vir de cima.
Paradoxalmente os playoffs podem tirar um pouco da competitividade de uma liga. Apesar das numerosas vagas dos playoffs deixarem os times da parte de baixo da tabela vivos, isso faz acomodar os times da parte de cima, que já se veem garantidos. A solução da MLS foi em ser mais meritocrata quanto à classificação. No modelo atual a melhor classificação garante decidir os confrontos em casa. As equipes da segunda à sétima colocação disputam a primeira rodada dos playoffs em um único jogo. Os três remanescentes juntam-se ao líder da conferência fazendo as semi-finais de conferência.
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| Pirâmide qualitativa do futebol nos Estados Unidos entre os times da MLS. |
É improvável que o modelo da competição mude com um número inferior a 37 equipes. As 34 rodadas da temporada regular casam perfeitamente com 18 equipes no sistema round-robin. Logo 36 equipes formam perfeitamente duas conferências de 18 equipes em 34 rodadas.
Entretanto é de se supor que uma liga ascendente em um esporte que está nos seus primeiros passos não traz qualidade nivelada por cima. Times como Orlando City e Colorado Rapids, que vem apresentando há anos um mal futebol, são condicionados a confrontar com equipes muito superiores. O Draft da MLS é uma ferramenta para nivelar as equipes, o que por vezes joga contra o bom futebol das equipes mais eficientes.
Há recorrentemente discussões entre fãs do esporte e profissionais do jornalismo em estabelecer na própria MLS um sistema de divisões para se ter mais jogos competitivos. Entretanto os 24, e futuramente 28, times da MLS não são suficientes para formarem duas divisões em grau satisfatório para a audiência americana. Apesar de parecer arcaico o modelo americano de esportes de confrontar equipes por critério geográfico, e não qualitativo, tem sobrevivido até hoje.
No Brasil um time com um rendimento medíocre jogará 38 rodadas de um campeonato nacional e pelo menos onze partidas nos estaduais. Dependendo da posição na tabela e progressão em copas e competições continentais pode jogar seguramente mais cinco ou seis partidas. O calendário do futebol brasileiro disponibiliza para 2019 um calendário com 43 finais de semana para competições estaduais e campeonato nacional iniciando em 21 de janeiro e terminando em 2 de dezembro. A MLS não quer caminhar para o perigoso caminho de uma calendário muito apertado e que contemple tanto o inverno setentrional. As 38 rodadas da MLS ocorreram de 02 de março à 10 de novembro e ocorreram quase sempre em finais de semana, as exceções são seis rodadas da temporada regular.2
Pelo passado e características da audiência americana, não será surpresa se aparecer mais uma conferência e um regulamento pitoresco. Entretanto a MLS nunca será uma das maiores ligas do mundo enquanto ignorar as fórmula de sucesso que foram comprovadas no resto do mundo.
[1] Globo Esporte | Liga da 2ª divisão dos EUA pede apoio até da CBF para voltar a operar
[2] MLS Digital | 2019 Whitecaps FC Schedule (pdf)
Há recorrentemente discussões entre fãs do esporte e profissionais do jornalismo em estabelecer na própria MLS um sistema de divisões para se ter mais jogos competitivos. Entretanto os 24, e futuramente 28, times da MLS não são suficientes para formarem duas divisões em grau satisfatório para a audiência americana. Apesar de parecer arcaico o modelo americano de esportes de confrontar equipes por critério geográfico, e não qualitativo, tem sobrevivido até hoje.
No Brasil um time com um rendimento medíocre jogará 38 rodadas de um campeonato nacional e pelo menos onze partidas nos estaduais. Dependendo da posição na tabela e progressão em copas e competições continentais pode jogar seguramente mais cinco ou seis partidas. O calendário do futebol brasileiro disponibiliza para 2019 um calendário com 43 finais de semana para competições estaduais e campeonato nacional iniciando em 21 de janeiro e terminando em 2 de dezembro. A MLS não quer caminhar para o perigoso caminho de uma calendário muito apertado e que contemple tanto o inverno setentrional. As 38 rodadas da MLS ocorreram de 02 de março à 10 de novembro e ocorreram quase sempre em finais de semana, as exceções são seis rodadas da temporada regular.2
Pelo passado e características da audiência americana, não será surpresa se aparecer mais uma conferência e um regulamento pitoresco. Entretanto a MLS nunca será uma das maiores ligas do mundo enquanto ignorar as fórmula de sucesso que foram comprovadas no resto do mundo.
[1] Globo Esporte | Liga da 2ª divisão dos EUA pede apoio até da CBF para voltar a operar
[2] MLS Digital | 2019 Whitecaps FC Schedule (pdf)
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